Por Zhuang Jing y Dong Zhe para Asia Fact Check Lab
En la noche del 22 de diciembre, los fiscales taiwaneses confirmaron el arresto de Lin Hsien-yuan, periodista del sitio de noticias en línea Fingermedia. Dijeron que sospechaban que había “fabricado” información sobre la próxima elección presidencial y que había recibido instrucciones del Partido Comunista chino desde la provincia de Fujian, al otro lado del Estrecho de Taiwán.
La encuesta falsa “engañó a los votantes sobre la situación electoral, se infiltró e interfirió en las elecciones presidenciales de Taiwán y puso en peligro la soberanía y el orden constitucional democrático de Taiwán”, dijo la Fiscalía de Taichung.
Las elecciones presidenciales del 13 de enero en Taiwán se consideran una de las más importantes en años para la isla democrática, y quizás la elección más importante en Asia en 2024.
Dependiendo de quién gane, podría trazar un rumbo más cercano a China, continuar manteniendo su distancia o incluso conducir a un eventual conflicto con su vecino mucho más grande, que reclama la isla como su propio territorio.
En ese contexto, Fingermedia tuvo una noticia sorprendente a principios de diciembre: por primera vez, Hou Yu-ih, el candidato de la oposición del Kuomintang, (supuestamente) había revertido las encuestas de opinión anteriores y ahora estaba por delante del candidato gobernante del Partido Democrático Progresista, Lai Ching-te, también conocido como William Lai.
«Hou supera a Lai por primera vez, con una ventaja de 1,22 puntos porcentuales», se lee en el titular de EBC News de Taiwán, citando el informe del 3 de diciembre de Fingermedia.
En la política taiwanesa, el Kuomintang de centroderecha (KMT) está en favor de un mayor compromiso con la República Popular China, mientras que el PPD de centroizquierda, que ha estado en el poder durante ocho años, adopta una postura más independiente.
Lai, el actual vicepresidente, ha criticado al KMT por ser “procomunista”, diciendo que sólo él puede preservar la autonomía de Taiwán. El KMT ha negado ser pro-Beijing y en cambio acusó al PPD de ser demasiado imprudente en sus interacciones con China. Mientras tanto, Beijing considera a Lai un separatista y ha presentado las elecciones como una elección entre la guerra y la paz.
Los resultados de la encuesta se volvieron virales en Taiwán y también circularon en China, algo inaudito para Fingermedia, con sede en Taichung. Los informes sobre la encuesta se difundieron rápidamente en Taiwán bajo el hashtag “Hou Yu-ih adelanta”, y también llegaron a los medios de comunicación en China, incluido Taiwan.cn, afiliado a la Oficina de Asuntos de Taiwán de China, Sina Hong Kong e iFeng.
En medio de señales sospechosas, Asia Fact Check Lab (AFCL) inició una investigación sobre las conexiones de una empresa con China continental y la realización de la encuesta.
Los periodistas de AFCL consultaron a varias personas, entre ellas Lin Hsien-yuan y Su Yuan-hwa, profesor jubilado de la Universidad de Providence, con sede en Taichung.
Antes del arresto de Lin, AFCL descubrió numerosos problemas con la encuesta, destacando los fuertes vínculos de Lin con el continente, que arrojaban dudas sobre la credibilidad de la investigación. Los fiscales alegan que los supuestos encuestadores fabricaron resultados sin realizar encuestas de opinión reales.
AFCL encontró problemas y «errores» en todo el proceso de realización de la encuesta, lo que le quita validez y, al no ser veraz, hace que no pueda usarse.
Además, AFCL descubrió que Fingermedia, junto con varios de sus sitios web asociados, había sido mencionado en relación con dos casos de campañas de influencia de los medios del Partido Comunista Chino en 2019, y que los ejecutivos de estos sitios web habían tenido una participación superior a la media en intercambios con China.
Los expertos coincidieron en que esto por sí solo habría hecho que la encuesta fuera inutilizable para cualquier organización de medios taiwanesa.
Una búsqueda en línea de Fingermedia arrojó una serie de resultados que lo vinculaban con organizaciones de “medios rojos”, es decir, empresas respaldadas por el Partido Comunista Chino.
En julio de 2019, el Liberty Times de Taiwán y otros medios informaron que 23 medios en línea taiwaneses volvieron a publicar simultáneamente artículos de los medios estatales de China que criticaban a la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen. El incidente fue designado parte de una “guerra de información roja” por el palacio presidencial de Taiwán, el Consejo de Seguridad Nacional y otras agencias.
De los 23 sitios web, 15 estaban gestionados por la empresa matriz de Fingermedia, Zhi Dong Technology Co., Ltd.
La encuesta que metió a Lin en problemas con los fiscales de Taichung tampoco fue la primera.
Entre el 13 de octubre y el 11 de diciembre, Fingermedia publicó nada menos que siete encuestas sobre el apoyo público a los candidatos a las elecciones presidenciales, algunas de las cuales fueron recogidas por los medios de comunicación. Pero ninguno de ellos desató un debate tan acalorado como el que afirmaba que Hou, del KMT, había superado a Lai, del PPD.
Lin, quien ha sido identificado por su gobierno como un participante pro partido comunista chino, admite abiertamente tener relaciones amistosas con funcionarios chinos, incluidos los de la Oficina de Asuntos de Taiwán.
AFCL se puso en contacto repetidamente con la Oficina de Investigación del Ministerio de Justicia chino, pero sólo recibió una negativa tajante a hacer comentarios, porque el caso «implica cuestiones de seguridad nacional».
Aprovechando las debilidades en los procesos de toma de decisiones editoriales de los medios nacionales, la poco ortodoxa y llamativa encuesta de Lin logró atraer la atención de los principales medios de comunicación: una (lamentable) victoria para las guerras de información guerrilleras emprendidas por organizaciones de medios taiwaneses conocidas por sus estrechos vínculos con China.
Y según los fiscales de Taichung, esa “guerra de guerrillas contra la opinión pública” fue dirigida por el Partido Comunista Chino.
