Traducido de Newsweek.com por TierraPura.org
Al leer el artículo del New York Times sobre la compañía donde trabajé, Shen Yun Performing Arts, me sorprendí.
El artículo entrevistó a un grupo de ex artistas con una perspectiva negativa, pero ¿dónde estaban las muchas voces de artistas como yo que amaban su tiempo en la compañía?
Pasé casi una década con Shen Yun, donde realicé más de 800 espectáculos. Finalmente, dejé la compañía para dedicarme a la enseñanza de la danza, pero durante el tiempo que estuve en la compañía crecí tanto profesionalmente como personalmente.
Desde el principio, Shen Yun se propuso convertirse en una organización de artes escénicas de primer nivel. Durante mi etapa como bailarin de Shen Yun, de 2006 a 2015, mis estándares artísticos evolucionaron junto con la compañía y las personas altamente motivadas con las que trabajé.
De niño, en el sur de California, busqué una conexión con mi herencia cultural y me formé seriamente en artes marciales chinas. Pero cuando ingresé a la universidad, me enfrenté a la perspectiva de una carrera más convencional, una que no me motivaba ni me inspiraba. Fue entonces cuando un amigo de la familia me contó sobre una nueva compañía de artes escénicas que se estaba formando en Nueva York con la misión de presentar la cultura china en el escenario.
Empecé a soñar despierto con entrenar con personas que compartieran mis mismas ideas, perfeccionar mis habilidades y mostrar todo eso en el escenario ante miles de espectadores. Mi lado más juvenil podía sentir la emoción de semejante aventura.
Unas semanas después, ya estaba en un avión con destino al aeropuerto JFK. Un día y tras una audición, a los 21 años, me uní a las filas de la primera compañía de Shen Yun, preparándome para su primera gira mundial, prevista para el invierno de 2006.
Desde la alta gerencia hasta los artistas e incluso el personal de limpieza, vi cada nivel de la organización trabajando con un sentido de misión y orgullo en convertir a Shen Yun en una compañía de clase mundial que traería más belleza al mundo.
Como alguien que se hizo cargo de esta visión, me sentí orgulloso de ser parte de ella. Cada año, nos basamos en el éxito del año anterior para apuntar un poco más alto. Desde la coreografía hasta la vida diaria, todas las partes de la organización trabajaron arduamente para hacerlo realidad.
Al principio, las cosas fueron difíciles, tal vez como los desafíos que enfrentan muchas empresas emergentes cuando tienen que lidiar con dificultades financieras y la carga de trabajo de la fase inicial de la empresa. Durante nuestros humildes comienzos, solo teníamos un estudio grande y un estudio temporal que también hacía las veces de cafetería.
Todos los días, cuando las clases se impartían en el estudio temporal, teníamos que trasladar primero todas las mesas de la cafetería a los lados del salón para liberar la mayor parte del espacio para la danza. Incluso se celebraron algunos ensayos generales en un escenario improvisado al aire libre, en verano. Íbamos resolviendo las cosas sobre la marcha. Sí, trabajamos duro, pero lo hicimos hombro con hombro para hacer realidad nuestra visión y nuestro sueño compartidos.
Nuestras rutinas no eran muy diferentes a las de los bailarines de las compañías de ballet. Un día típico comenzaba con un trote matutino y algunos ejercicios. Teníamos una hora y media de clase de baile, seguida de ensayos. Entre medias, podíamos hacer entrenamiento de volteretas un par de días a la semana, momentos opcionales de práctica personal, siestas, comidas e incluso meditación en grupo. Yo intentaba hacer algunas sesiones de entrenamiento extra para trabajar mi flexibilidad o técnica con algunos de los chicos. Esos momentos de entrenamiento y risas con mis hermanos son algunos de mis recuerdos más entrañables.
Con este nivel de dedicación, Shen Yun se convirtió rápidamente en un nombre conocido. Pudimos presentar la danza clásica china a un público mundial en una escala nunca antes vista. Viajamos por todo el mundo varias veces y frecuentamos escenarios reservados para los artistas más prestigiosos del mundo.
De pie en el escenario justo antes de que se abriera el telón, me sentí increíblemente afortunado de estar allí, actuando para personas vestidas con trajes de noche y esmóquines que vinieron a vernos bailar. Escuchar sus atronadores aplausos y ver sus ojos mientras nos daban una ovación de pie hizo que valiera la pena.
La mayoría de nuestras piezas de danza contaban historias tradicionales o tenían temas étnicos, folclóricos e incluso cómicos, pero también cubrimos temas serios, como la persecución de los practicantes de Falun Gong por parte del Partido Comunista Chino (PCCh).
Estos bailes dieron vida a las atrocidades contra los derechos humanos que sufren millones de personas simplemente por su fe. Esta historia me llega al corazón, ya que mi tía y mi tío se vieron obligados a abandonar su hogar, huir de los agentes del PCCh y vivir sin hogar durante diez años porque practicaban Falun Gong. En el escenario, yo hablaba por ellos. Y en una compañía fundada por practicantes de Falun Gong, todos lo hacíamos.
Quiero dejar muy claro que, en mi experiencia, desde el primer día (y estuve allí), nuestra dirección nos atendió muy bien.
Tomemos el tema de las lesiones: al igual que cualquier actividad atlética de alto nivel, los bailarines de Shen Yun también tienen que lidiar con lesiones, yo incluido. Cuando esto sucede, los bailarines dejan de desempeñar sus papeles y se van a descansar, a recibir tratamiento médico y a someterse a una cirugía si es necesario. Yo me tomé semanas de descanso por varias lesiones y nunca me obligaron, exigieron ni alentaron a hacer nada hasta que estuve listo para hacerlo.
En 2008, al esforzarme demasiado en mis sesiones de práctica personal, me lesioné el tendón de Aquiles izquierdo. Durante los tres meses siguientes, pude recibir la atención necesaria, mientras me relajaba y asistía a clases y ensayos. Luego, gradualmente, volví a entrenar y a realizar movimientos de baile seguros dentro de mi alcance. No fue hasta seis meses después de mi lesión que finalmente pude actuar a plena capacidad.
En esos momentos, recibí generosas dosis de empatía de mis compañeros bailarines, que me desearon una pronta recuperación, como en cualquier compañía o equipo de danza saludable. Nadie me quitaba el puesto, todos nos animábamos unos a otros. Esa es la cultura de Shen Yun.
La vida en una compañía de artes escénicas de élite no es para todos. Algunas personas pueden no cumplir con los estándares y perder su trabajo. Otras se van con el deseo de seguir una carrera diferente o centrarse en formar una familia.
En mis últimos años en la compañía, comencé a interesarme por la pedagogía de la danza. Finalmente, después de nueve años, me fui en 2015 para dedicarme a la enseñanza de la danza.
Vi a algunos buenos amigos dejar la compañía después de hablar sobre sus planes para el futuro y, hasta donde sé, nadie se interpuso en su camino. La gerencia nos recalcó repetidamente que ser parte de Shen Yun es una decisión nuestra.
Incluso las mejores empresas del mundo tienen empleados insatisfechos que dejan la empresa en malos términos. Al igual que sucede cuando se leen reseñas en Internet, quienes expresan sentimientos negativos tienden a hablar más alto que quienes están contentos y felices.
Pero uno se pregunta: ¿dónde están las entrevistas con todos los ex empleados felices de Shen Yun que conozco? Para que Shen Yun crezca de una sola compañía a ocho en menos de dos décadas, no solo se necesita una gran cantidad de artistas de alto nivel, sino también una alta tasa de retención.
Esto plantea la pregunta: si los artistas están tan descontentos, ¿por qué tantos artistas de primer nivel se unen y permanecen en Shen Yun?
Mingye Liu es un ex bailarín profesional de Shen Yun. Vive con su esposa y su hijo en Middletown, Nueva York.
